Hoe goed kunnen katten zich dingen herinneren?
Het is geen geheim dat katten hun weg naar huis kunnen vinden over grote afstanden, al worden die mijlen vaak niet precies genoemd. Dat wijst op een sterke band met hun territorium.
Katten herkennen niet alleen geluiden (zoals een auto die arriveert), ze volgen ook je geur naar hun favoriete plekje op de bank. Dat duidt op een scherpe reukzin én het vermogen om die informatie op te slaan.
Als je naar de hersenen van een kat kijkt, zie je dat ze zo’n 300 miljoen neuronen hebben. Ter vergelijking: een hond heeft 160 miljoen. Die neuronen spelen een grote rol bij geheugenfuncties, en je zou kunnen zeggen dat katten, door hun hogere neuronenaantal, “gebouwd zijn om te onthouden”.
Kort- en langetermijngeheugen bij katten
Katten hebben een kortetermijngeheugen dat ongeveer zestien uur duurt. Dat helpt hen dagelijks te overleven: ze weten waar de voerbak staat, wat veilige schuilplaatsen zijn en welke situaties ze beter vermijden.
Wat het langetermijngeheugen betreft: katten kunnen bepaalde belangrijke ervaringen tot drie jaar onthouden. Dat geldt vooral voor gebeurtenissen die gepaard gaan met sterke emoties of die van groot belang zijn voor hun voortbestaan, zoals traumatische ervaringen of het vinden van voedsel.
Wat veroudering met hun geheugen doet
Net als bij mensen begint het geheugen van katten vaak achteruit te gaan als ze ouder worden, meestal rond de twaalf jaar. Die achteruitgang wordt gerelateerd aan normale verouderingsprocessen. Ondanks die afname blijven veel katten hun eigenaren vaak hun hele leven lang herinneren, omdat eten, warmte en onderdak duidelijk in hun geheugen verankerd zitten.
Geur, navigatie en sociale band
Katten vertrouwen sterk op hun reukzin om de wereld om zich heen te begrijpen. Dankzij geur kunnen ze hun weg naar huis vinden en belangrijke plekken terugvinden, zoals hun bed, kattenbak of speelgoed. Geurmarkering speelt daarbij ook een rol in hun territoriale gedrag.
In vergelijking met honden hebben katten 300 miljoen neuronen tegenover 160 miljoen bij honden, wat vaak wordt genoemd als reden dat katten meer “gebouwd zijn om te onthouden”. Dat betekent echter niet dat katten minder genegenheid tonen richting hun eigenaren — ze laten het gewoon op een andere manier zien dan honden doen.
Wat dit betekent voor kattenliefhebbers
De inzichten over het geheugen van katten laten zien hoe bijzonder deze dieren zijn en waarom het belangrijk is om rekening te houden met hun behoeften. Of het nu gaat om het bieden van een stabiele thuisomgeving of het respecteren van hun territoriale gewoontes, weten hoe katten informatie opslaan en gebruiken kan het samenleven prettiger maken.
Kattenliefhebbers kunnen gerust zijn: hun huisdier vergeet ze niet zomaar. Door de jaren heen blijft de band tussen kat en mens vaak bestaan, gevormd door gedeelde ervaringen en wederzijds vertrouwen.
