Wat er technisch nieuw is
De T-Flight combineert maglev en lage-vacuümbuizen, een idee dat sterk leunt op het Hyperloop-concept van Elon Musk uit 2013. De combinatie van magnetische levitatie en vacuümbuizen reduceert wrijving en luchtweerstand bijna tot nul. Daardoor kan de trein zonder fysiek contact rijden en veel hogere snelheden bereiken.
Maglev-technologie werkt met twee hoofdprincipes: elektromagnetische suspensie (EMS) en electrodynamische suspensie (EDS). EMS gebruikt elektromagneten op de trein die aangetrokken worden door ferromagnetische rails, terwijl EDS supergeleidende magneten inzet die een afstotende kracht creëren. In beide gevallen wordt de trein van het spoor gelift, wat die hoge snelheden mogelijk maakt.
Testen en wat dat wereldwijd betekent
In februari 2024 bereikte de T-Flight een testsnelheid van 623 km/h op een traject van 2 km dichtbij Beijing. Dat is sneller dan het huidige wereldrecord van 601,9 km/h van Japan’s L0 Series en ruim boven de snelste operationele maglev in Shanghai, die 431,3 km/h haalt. Deze tests tonen aan dat de T-Flight niet alleen theorie is, maar praktisch haalbaar lijkt.
De ontwikkelingen rond de T-Flight trekken wereldwijd aandacht. Andrés de León, CEO van HyperloopTT, zegt: “China’s succes is een duidelijke demonstratie dat hyperloop-technologie geen verre droom is, maar een snel opkomende realiteit.” In India wil men in 2026 met onderzoek naar soortgelijke projecten starten, en Japan bereidt zijn L0 Series voor op commerciële inzet in 2027.
Reistijden veranderen — maar er zijn uitdagingen
Met een potentiële reistijd tussen Beijing en Shanghai van slechts 1,5 uur, tegenover de huidige 6 uur, kan de T-Flight de manier van interstedelijk reizen flink veranderen. Toch zijn er flinke hobbels te nemen. Het aanleggen van lange, rechte lage-vacuümbuizen is erg kostbaar en technisch complex. Daarnaast spelen er veiligheidsvragen, zoals wat er gebeurt bij depressurisatie op hoge snelheid en welke krachten passagiers zouden ervaren.
Concurrentie met vliegtuigen en de vraag naar rendabiliteit
De concurrentie met commerciële vluchten is een belangrijke factor. Hoewel de T-Flight op sommige trajecten sneller kan zijn dan vliegen, blijft de economische haalbaarheid een zorg. Mark Smith, oprichter van Seat61.com, zegt: “Ik geloof het wanneer ik het zie,” en voegt eraan toe dat de omvang en middelen van China mogelijk het verschil kunnen maken.
Wat de toekomst kan brengen
De T-Flight springt eruit doordat hij maglev-techniek combineert met Hyperloop-achtige lage-vacuümbuizen, wat snelheden tot 999,4 km/h of zelfs 4 000 km/h voorstelt. Die vooruitzichten zijn intrigerend, maar er blijft onzekerheid over de economische en operationele levensvatbaarheid. Desondanks geeft de T-Flight, ondanks alle obstakels, een spannend beeld van waar transport naartoe kan gaan. De ontwikkelingen zullen landen wereldwijd blijven volgen, zeker gezien hun invloed op reistijd en wereldwijde treininnovaties.
